-------Science et Vie No:951 -- Antigravite: autopsie d'un scoop ------

Un journal britannique annonce la "plus grande découverte de tous les temps": on aurait annule la gravite! En réalite, l'affaire en dit long sur les moeurs contemporaines de la recherche.

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Decouverte accidentelle.
L'épisode le plus récent de cette quête s'est déroulé en septembre dernier (1996), à la fois en Finlande et en Grande Bretagne. Tout avait commencé en 1992 par une "découverte" accidentelle lors d'une manipulation de matériaux supraconducteurs a haute température. Un chercheur russe travaillant a l'Université de Tampere (Finlande), Eugène Podkletnov, croit mesurer un allègement systématique de la masse des objets places au-dessus d'un drôle
de dispositif qu'il a construit. Ce dispositif est forme d'un disque en céramique supraconductrice refroidi à moins de 77 degrés Kelvins par de l'azote liquide. Lorsqu'un matériau supraconducteur se trouve ainsi refroidi, il se met à léviter a quelques centimetres au dessus d'un aimant.
C'est le phénomène de levitation magnetique.

Dans l'experience de Podkletnov, le disque en lévitation tourne a 5000 tours/min grâce à un entrainement magnétique imposé par des bobines. Le chercheur observe que les objets placés au dessus du disque perdent 0,05 pour cent de leur poids. Incroyable! Vient il de mettre en évidence un effet antigravitationnel ?

Cette reduction de poids est trop faible pour être indiscutable. Pendant trois ans, Podkletnov multiplie les expériences afin d'obtenir des valeurs plus significatives.

Le premier septembre 1996 alors que la revue scientifique britannique "Journal of Physics-D: Applied Physics" s'apprête à publier son dernier article, qui expose ses nouveaux résultats experimentaux -- allègement de masse de 2 pour cent -- , le journal généraliste londonien "Sunday Telegraph" lui vole la vedette. Sous la plume du journaliste scientifique Robert Matthews, l'hebdomadaire publie un article "sensationnrel", titre: "Evenement: des scientifiques vainquent la gravité".

Descente aux enfers.
Et c'est le début du drame. D'abord, le collaborateur de Podkletnov nie toute participation a l'expérience. Ensuite, Podkletnov "retire" l'article qui devait être publie dans "Journal of Physics-D" (apres avoir ete accepte par trois "arbitres"). Le texte, present sur Internet, disparait du réseau.
Une veéitable "conjuration du silence" entoure maintenant l'expérience.

Que s'est il passé ? L'antigravité a-t-elle été mise au secret a cause de ses implications stratégiques? S'agit il plutôt d'une énorme bourde scientifique? En réalité l'"affaire Podkletnov" dévoile non seulement la faiblesse des théories physiques, mais surtout la facon, peu orthodoxe, dont se pratique aujourd'hui la recherche. On est loin des images d'Epinal du
scientifique sereinement enfermé dans sa tour d'ivoire. Le monde de la recherche est un pays en guerre, avec ses génies, ses traitres et ses victimes! .....

..... "Voila des années que je travaille à cette experience, nous confie, accablé, Podkletnov. A present, ils m'ont coupé les credits, je n'ai plus qu'aàplier bagage." .....

....."Je n'ai jamais travaillé sur l'antigravite, déclare pourtant
Podkletnov. J'ai simplement fait des observations, et j'attendais que d'autres laboratoires, en Italie, en Russie, en Inde et aux Etats-Unis [la NASA], reprennent l'expérience pour la valider. On en avait encore pour des mois." .....

..... Car du point de vue strictement scientifique, l'expérience de
Podkletnov est insuffisante pour avancer de quelconques conclusions sur l'antigravité.
En effet, on sait que quatre forces gouvernent la nature. .....
..... La théorie qui explique la gravité est la relativité générale, établie par Einstein (qui englobe la théorie de l'attraction universelle découverte par Newton). ..... ..... Mais la force de gravité souffre pour l'instant d'un sérieux handicap.
Aux trois autres forces sont associées des particules qui les vehiculent, les photons, les gluons et les bosons. En revanche on ignore si la gravité est, elle aussi, vehiculée par des particules. En effet, si ces particules existent, elles appartiennent au domaine microscopique (quantique). Or la relativité générale, contrairement aux trois autres théories, ne s'appliquent qu'au monde macroscopique. Comment s'exerce les lois de la garvitation a l'échelle élémentaire ? Nul ne le sait. Cette lacune est la faille la plus "grave" de la physique actuelle. .....

..... Depuis le scoop du "Sunday Telegraph", l'entourage de Podkletnov s'est désolidarisé de lui, allant jusqu'a nier avoir pris part de près ou de loin à ses recherches. "Il faut tenir compte, nous explique Philippe Tourrenc, professeur de physique à l'université Pierre-et-Marie-Curie (Jussieu), de
l'attitude conservatrice de la communaute scientifique, ce qui présente des garanties et des inconvenients. La "pensee unique" sévit aussi dans ce milieu. Si un résultat semble remettre en question les lois etablies, on hésite à s'engager sans un certain appui, voire un début de consensus de la communaute." .....